- “불안해서 못살겠다, 국방부장관 사퇴하라”

  강원도시·군번영회연합회(회장 정준화, 이하 번영회연합회)는 1월 3일(월) 최북단 동부전선인 강원도 고성군 군사분계선에서 민간인으로 추정되는 1명이 월북했다는 소식에 성명서를 발표하고 국방부장관의 사퇴와 8군단 존치를 촉구했다.
 

  번영회연합회는 "임인년 새해가 밝았지만, 동해안 주민들은 코로나19 장기화 우려로 해맞이 축제도 취소한 채 극심한 어려움을 감내하며 암울한 새해를 보내고 있다."며, "이런 상황에서 새해벽두부터 월북 소식이 전해져 주민들은 새해부터 밤잠을 설치고 있을 정도로 불안감에 떨고 있다."고 호소했다. 

  특히, 우리쪽에서 북쪽으로 월북한 것이라 경계작전이 실패했다는 여론이 비등해지면서 "동해안 주민들은 누구를 믿고 생업에 종사해야 하는 지, 암울하기 그지없다."고 불안해 했다. 

  번영회연합회는 "이번 사건이 발생한 22사단은 이전에도 작년 2월 북한 남성 1명이 고성 통일전망대 인근 해안을 통해 ‘오리발’ 등을 착용하고 뚫린 배수로를 통해 월남한 사건, 북한군 병사가 군 초소 문을 두드려 귀순 의사를 표시한 일명 ‘노크 귀순’ 등 최북단 경계지역의 구멍으로 불릴 정도로 오명을 뒤집어쓰고 있는 곳으로 유명하다."며, 월북과 남하가 지속적으로 되풀이되는 동안 국방부의 무대책을 지적했다. 

  번영회연합회는 "강원도민들과 동해안 주민들은 국방부의 개탄스러운 군부대 운용 계획과 경계작전 실패에 크게 분노한다"며, "국방부 장관의 즉각 사퇴와 불안감 해소를 위한 근본 대책을 마련, 8군단을 존치"를 주장했다.  

  한편, 군 당국에 따르면 월북자가 일반전초(GOP) 철책을 넘을 당시 감시장비에 포착됐는데도, 3시간가량 월북 사실을 몰랐던 것으로 드러나면서 경계 감시망 허점뿐 아니라 초동 조치 부실 비판을 피하기 어렵게 됐다.